Sebastian Kneipp, der zu Recht als einer der Väter der “Naturheilkunde” gilt, war der Schöpfer einer revolutionären Therapiemethode, die von seinen Zeitgenossen sehr geschätzt wurde und bis heute von Tausenden von Therapeuten und Enthusiasten in aller Welt angewendet wird.
1821 in Deutschland in eine Weberfamilie geboren und in jungen Jahren an einer schweren Form von Tuberkulose erkrankt, war ihm ein kurzes und unglückliches Leben vorausgesagt. Während er im Seminar war, um seinen Traum, Priester zu werden, zu verwirklichen, entdeckte er ein altes Buch, das im vorigen Jahrhundert von Dr. Johann Siegmund Hahn geschrieben worden war und in dem die Behandlung seines klinischen Falles mit der Anwendung von kaltem Wasser beschrieben wurde. Nach dieser zufälligen Entdeckung (oder wie er selbst schreibt, dank des Eingreifens der Vorsehung”) beschloss er, die angegebenen Anwendungen an sich selbst auszuprobieren, in der Hoffnung, Erfolg zu haben, wo die damalige Medizin nichts ausrichten konnte. Er begann, einige Tage in der Woche den Hydrotherapie-Behandlungen zu widmen, bei denen er in einem guten Tempo und mitten im Winter an die Ufer der Donau ging, um dann für einige Sekunden in das eiskalte Wasser einzutauchen; am Ende zog er sich schnell an und lief dann zurück ins Kloster.
Die Kombination aus körperlicher Bewegung und thermischer Stimulation, die durch das Eintauchen in das kalte Wasser und die daraus resultierende Wirkung auf das Kreislauf- und Nervensystem erzielt wurde, reaktivierte die Selbstheilungsprozesse des jungen Sebastian, bis zur überraschenden vollständigen Remission der Symptome, die ihn jahrelang geplagt hatten. Von diesem Moment an konnte er ein zufriedenes und arbeitsreiches Leben führen, bis er sechsundsiebzig Jahre alt war, mit einer gesunden und robusten Statur, die nichts von seiner gebrechlichen Vergangenheit erkennen ließ.
Doch Kneipp behielt seine Entdeckung nicht für sich. Überzeugt von der “heilenden Kraft des Wassers” begann er, seine Methode an anderen Seminaristen auszuprobieren, die von seinen Verbesserungen fasziniert waren, und sobald er zum Priester geweiht war, widmete er sich der Gesundheit seiner Gemeindemitglieder und all derer, die zu ihm kamen und um Hilfe bei der Linderung ihrer Beschwerden baten. Seine Hydrotherapie, die milder war als die seiner Vorgänger, war ein sofortiger Erfolg und sein Ruhm verbreitete sich bald in der ganzen Welt, dank der großen Anzahl von Heilungen, die er erreichte und dem Verkauf seiner Bücher, die in mehrere Sprachen übersetzt wurden. Die bayerische Kleinstadt Wörishofen, in der er sich als Pfarrer niederließ, wurde später dank seiner Hydrotherapie-Praktiken und der Gründung von zwei Pflegeheimen und einer Kinderklinik, die seiner Methode gewidmet waren, zu “Bad Wörishofen”. Viele Patienten kamen aus ganz Europa, oft nachdem sie von Ärzten als “unheilbar” abgelehnt worden waren.
Heute ist die Kneipp-Methode ein weltweiter Standard und die Anwendung der Hydrotherapie ist in Nordosteuropa, Lateinamerika und den Vereinigten Staaten immer noch weit verbreitet. In Italien verbreitete sie sich mit großem Erfolg von der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts bis in die fünfziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts und eroberte die medizinische Klasse und die Universitätswelt, was zur raschen Verbreitung zahlreicher “Hydrotherapie-Einrichtungen” auf der ganzen Halbinsel beitrug. Sebastian Kneipps Philosophie wurde kürzlich zweimal von der UNESCO zum “Immateriellen Kulturerbe der Menschheit” erklärt: 2015 in Deutschland und 2020 in Österreich.
Es ist wichtig zu betonen, dass es bei der “Kneipp-Methode” nicht nur um die Anwendung von kaltem Wasser geht, sondern dass es sich um ein komplettes “System” handelt, das auf fünf grundlegenden Aspekten basiert, die eng miteinander interagieren, fünf “Säulen”, die im Idealfall eine gute Gesundheit unterstützen und Teil unseres täglichen Lebens sein müssen:
Sein Zweck ist die Stimulierung der VITALITÄT des Individuums dank seiner Wirkung auf das Nerven-, Kreislauf- und Immunsystem.
Um die physiologischen Funktionen des Muskel-Skelett- und Gelenkapparates zu erhalten, ist es wichtig, der heutigen Tendenz zur Bewegungsarmut entgegenzuwirken. Ständige und ausreichende körperliche Aktivität trägt dazu bei, die Alterung des gesamten Organismus zu verzögern und ihn gesund zu erhalten.
Sie muss so einfach und natürlich wie möglich sein, den Eigenschaften des Einzelnen und seinem Lebensstil entsprechen, um alle für die Lebensfunktionen notwendigen Nährstoffe zu liefern und den Körper GESUND und AKTIV zu halten.
Pflanzen können wertvolle Verbündete unserer Gesundheit sein, sowohl als Zusatz zum Wasser, um die Hydrotherapie-Praktiken zu verbessern, als auch innerlich, indem sie die organischen Funktionen bei gesunden Menschen unterstützen und stimulieren und als Hilfsmittel bei verschiedenen Gesundheitsproblemen dienen.
Für die Alten galt die Regel “ein gesunder Geist in einem gesunden Körper”, aber zahlreiche neuere Studien zeigen uns, dass auch das Gegenteil zutrifft und viele Krankheiten eine psychosomatische Komponente haben. Aus diesem Grund kann ein gutes Stressmanagement und das Wissen um ein ausgeglichenes Leben, sowohl emotional als auch beruflich, überraschende Auswirkungen auf den allgemeinen Gesundheitszustand haben. Als Priester bezog Sebastian Kneipp in diese “Säule” seiner Methode auch den spirituellen Aspekt mit ein, der auch von Nicht-Gläubigen durch Meditation, Kreativität, Naturbetrachtung und Kunst entwickelt werden kann.
Es ist erstaunlich, wie Sebastian Kneipps Philosophie den Begriff der Gesundheit vorwegnahm, den die Weltgesundheitsorganisation (WHO) 1948 formulierte und der von da an definiert wurde als “ein Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens und nicht nur das Fehlen von Krankheit oder Gebrechen”. Die “Kneipp-Methode” kann daher eine gültige Antwort für all diejenigen sein, die sich aktiv am Management ihrer Gesundheit beteiligen und auf eine sorgfältige und bewusste Art und Weise für die Primärprävention von Krankheiten arbeiten wollen. Wie bei allen Methoden und um unangenehme Auswirkungen zu vermeiden, ist es jedoch notwendig, sich den Wasserpraktiken mit Kenntnis der Methode und des eigenen Organismus, mit Vorsicht und, wenn möglich, unter Hinzuziehung eines Experten zu nähern.